毛方園是中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所的一名研究員，從事古生物學(xué)中的早期哺乳動(dòng)物研究。同時(shí)，她也是“第十八屆中國青年女科學(xué)家獎”獲得者，在研究領(lǐng)域已發(fā)表近40篇學(xué)術(shù)論文，其中3篇發(fā)表在國際頂級學(xué)術(shù)期刊《Nature》和《Science》上。

“說(shuō)到古生物學(xué)，可能大家會(huì )有誤區，認為古生物學(xué)與現代生物學(xué)有很大的差異?！泵綀@在接受采訪(fǎng)時(shí)表示，其實(shí)古生物學(xué)的研究方式與現代生物學(xué)和地層學(xué)多有交叉，包含表型研究、演化發(fā)育研究、古DNA、古蛋白等在內的大量研究都會(huì )涉及和延續現代生物學(xué)的研究方法。

毛方園在野外科考現場(chǎng)。受訪(fǎng)者供圖

選擇扎根古生物研究，源于一個(gè)偶然契機

我國在古生物學(xué)研究領(lǐng)域處于世界前列。上世紀末在我國遼西發(fā)現的熱河生物群被譽(yù)為“20世紀全球最重要的古生物發(fā)現之一”，其中發(fā)現的全骨架式哺乳動(dòng)物標本化石解決了哺乳動(dòng)物演化研究中的一系列難題，也為后續研究提供了豐富的科學(xué)參考。

“其實(shí)剛開(kāi)始也沒(méi)想到要做古生物研究。我本科學(xué)的是地質(zhì)，碩士選擇了古生物方向?！?/p>

毛方園說(shuō)，明確未來(lái)的職業(yè)選擇源于2008年參與的一次野外科考活動(dòng)。在野外實(shí)地考察生物地層、發(fā)掘標本骨架讓天性向往戶(hù)外活動(dòng)的毛方園對古生物研究產(chǎn)生了濃厚興趣，雖然當時(shí)的科考條件十分艱苦，但她和同伴還是樂(lè )在其中?！拔耶敃r(shí)就覺(jué)得做這個(gè)非常有意思，我要跟著(zhù)這個(gè)團隊繼續學(xué)習和研究?！?/p>

“我們的工作有個(gè)與眾不同的地方，就是每年會(huì )有接近三個(gè)月的野外工作?！泵綀@表示，盡管在野外需要付出大量體力勞動(dòng)，并用不同的思維方式去研究巖石地層、參與化石挖掘，但還是與室內的密集式腦力勞動(dòng)有所差別，“這對我來(lái)說(shuō)也相當于一種放松，我可以從研究的壓力當中轉換出來(lái)?！?/p>

科研探索道路上，常與創(chuàng )新協(xié)作為伴

“是否能找到合適的實(shí)驗儀器與實(shí)驗環(huán)境，是當前面臨的一大技術(shù)難題?！泵綀@認為，古生物學(xué)研究中的難點(diǎn)之一在于實(shí)驗材料介于生物學(xué)與材料學(xué)兩大學(xué)科之間，樣本往往是兼具生物特性與巖石巖礦特性的綜合性材料。

“現有科研儀器呈現兩極化，要么適用于生物材料研究、要么適用于巖礦材料研究。我們要在二者中找到一個(gè)特別合適的實(shí)驗條件是非常難的?！泵綀@說(shuō)，為了得到最好的實(shí)驗結果，她和團隊需要在不同的實(shí)驗室之間輾轉，經(jīng)常要與國內外高校和科研院所合作。

“這個(gè)過(guò)程肯定是非常艱難的，畢竟涉及到一些新儀器的研發(fā)和應用?！泵綀@以團隊研究中耳演化過(guò)程為例講述他們的創(chuàng )新做法。當時(shí)，他們和其他研究團隊都獲得了中耳演化研究的材料，但也都在解決研究技術(shù)上遇到了難題。后來(lái)，毛方園團隊與中國科學(xué)院高能物理研究所展開(kāi)合作，以自主研發(fā)的板狀化石CT儀器得出的實(shí)驗結果為基礎，成功建立了中耳的模式框架。

“可以說(shuō)，我們是用一個(gè)踏實(shí)的證據提出了一個(gè)踏實(shí)的假說(shuō)?！泵綀@對此頗感欣慰。

不對自己設限，開(kāi)辟一條獨樹(shù)一幟的科研道路

進(jìn)入新時(shí)代以來(lái)，國內外環(huán)境變化對我國的科技創(chuàng )新能力、科技管理體制，以及國家科技創(chuàng )新治理體系和治理能力提出了更高要求。進(jìn)一步理順科技管理體制，實(shí)現高水平科技自立自強，成為我國科技體制改革的迫切要求。毛方園認為，新型舉國體制在其中起到至關(guān)重要的作用。

“新型舉國體制下，多學(xué)科間的交叉融合讓我們的研究思路變得更加開(kāi)闊?！泵綀@表示，古生物研究做到后期經(jīng)常會(huì )涉及一些艱深的內容，團隊往往會(huì )朝著(zhù)一個(gè)方向越走越窄，甚至拘泥其中。但在新型舉國體制下，通過(guò)與其他學(xué)科間的交流與相互協(xié)助，有時(shí)能從多點(diǎn)進(jìn)行連線(xiàn)，發(fā)現一些解決現有問(wèn)題的新途徑，獲得意想不到的驚喜。

在與其他科研院所積極展開(kāi)合作的過(guò)程中，毛方園和團隊憑借開(kāi)拓創(chuàng )新的鉆研精神不斷披荊斬棘，開(kāi)辟出一條獨樹(shù)一幟的科研道路。不僅構建了現階段主流哺乳動(dòng)物高階系統發(fā)育框架和生命樹(shù)，同時(shí)也發(fā)現了達爾文時(shí)代提出的哺乳動(dòng)物中耳漸進(jìn)演化的關(guān)鍵證據鏈，提出哺乳動(dòng)物脊柱有限彈性發(fā)育機制的演化模式，為確定哺乳動(dòng)物原始類(lèi)群的起源分化和深入理解生物演化發(fā)育提供了重要科學(xué)依據。

“我認為不應對自己設限，如果真的喜歡、想做、能做，就要大膽去嘗試，國家和家庭都會(huì )是在背后支持你的動(dòng)力?！泵綀@說(shuō)。

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